En Richmond, Virginia, ya opera la primera granja vertical interior de fresas a gran escala del mundo. La instalación, llamada Plenty Richmond, abrió el 24 de septiembre de 2024 y pertenece a la empresa Plenty Unlimited Inc. Lo que la hace distinta no es solo el hecho de cultivar fresas bajo techo, sino la escala en la que lo hace y la tecnología que usa para lograrlo.
La granja está diseñada para producir cerca de 2,000 toneladas de fresas al año, todo esto en un espacio menor a una hectárea. Para conseguirlo, las plantas crecen en torres de 9 metros de altura, dentro de un área controlada de menos de 3,800 metros cuadrados. Ese es el primer punto que vale la pena entender. La agricultura vertical no compite por más tierra, compite por usar mejor el espacio que ya existe, apilando el cultivo en lugar de extenderlo.
El segundo punto es el consumo de recursos. La instalación utiliza 97% menos tierra que un cultivo convencional y consume hasta 90% menos agua. Esto no es un detalle cualquiera, porque significa que la producción deja de depender tanto de las condiciones climáticas o de la disponibilidad de tierra fértil. Las fresas se producen todo el año, sin las variaciones que impone una temporada agrícola tradicional.
Detrás de este resultado hay una década de investigación en un sistema de cultivo modular (aún pendiente de patente), diseñado para adaptarse a distintos tipos de cultivo. A eso se suma el papel de la inteligencia artificial, que analiza más de 10 millones de puntos de datos al día en 12 salas de cultivo. Con esa información, el sistema ajusta constantemente el entorno (luz, temperatura, riego) para cada etapa del crecimiento de la planta. En otras palabras, la IA no solo vigila el cultivo, lo administra en tiempo real.
Otro factor que explica por qué este proyecto tiene peso en la industria es la alianza con Driscoll’s, empresa con más de un siglo de experiencia en berries y con genética propia patentada. Esa combinación (la infraestructura de Plenty más la genética de Driscoll’s) busca asegurar que la fruta mantenga el sabor y la calidad que el mercado espera, incluso fuera de temporada. Las primeras fresas de esta alianza ya están disponibles desde principios de 2025.
El proyecto también tiene un componente económico relevante. La granja generará inicialmente más de 60 empleos, con planes de crecer hasta 300 puestos, dentro de una inversión proyectada de 300 millones de dólares en un campus agrícola de 50 hectáreas. Además, su ubicación permite abastecer a más de 100 millones de consumidores que están a un día de distancia por carretera.
Lo que este caso deja ver es hacia dónde puede moverse parte de la producción de berries en los próximos años. Con menos tierra cultivable disponible y una población mundial en crecimiento, modelos como este ofrecen una alternativa para producir más fruta, con menor uso de recursos, sin depender del clima.
No sustituye a la agricultura tradicional, pero sí muestra que la tecnología puede volver viable una producción constante, cercana a los grandes centros de consumo y con calidad predecible durante todo el año.
Fuente: AgTech América