Estados Unidos enfrenta uno de sus brotes más grandes de cyclosporiasis en años recientes. Ya son más de 16,000 personas contagiadas en más de 40 estados, con Michigan como el más afectado (supera los 9,200 casos). Al menos 300 personas han sido hospitalizadas, aunque hasta ahora no se han reportado muertes.
La enfermedad la provoca el parásito cyclospora, que llega al cuerpo a través de agua o comida contaminada con restos fecales. Sus síntomas son bastante desagradables (diarrea explosiva, fiebre, fatiga y deshidratación) y por eso las autoridades siguen investigando el origen exacto del brote. Por ahora, algunos casos se han vinculado con lechuga iceberg, perejil y cilantro contaminados, aunque la fuente definitiva todavía no está confirmada.
Lo interesante (y lo que realmente importa entender) es cómo está reaccionando la gente ante esta noticia. Una encuesta de CBS News aplicada a más de 2,000 adultos encontró que 40% de los estadounidenses ya está comprando o comiendo menos frutas y verduras frescas por miedo al contagio. Y eso ocurre incluso cuando 43% de las personas dice apenas seguir la noticia “de forma moderada”, así que la reacción no necesariamente corresponde con qué tan informada está la población.
Aquí es donde el análisis se vuelve relevante. Reducir el consumo de productos frescos suena como una decisión lógica frente a un brote de este tamaño, pero varios expertos en salud advierten que esta reacción puede generar un daño distinto, quizás incluso mayor a largo plazo.
La doctora Leana Wen, médica de urgencias, señaló en una columna que 90% de los estadounidenses ya come muy pocas verduras y 80% muy poca fruta. Es decir, el punto de partida ya era insuficiente antes del brote. Si el miedo hace que la gente evite todavía más estos alimentos, el riesgo no desaparece, simplemente cambia de forma (menos casos de cyclosporiasis, pero más casos de obesidad, enfermedades cardiacas o problemas digestivos ligados a una mala alimentación).
Por eso los especialistas en seguridad alimentaria insisten en un mensaje distinto al del pánico generalizado. En lugar de dejar de comprar frutas y verduras por completo, recomiendan estar al pendiente de los productos específicos que sí se han vinculado al brote, revisar alertas y retiros de mercado, lavar los alimentos con agua potable y mantener una dieta balanceada.
El profesor Darin Detwiler lo resume con claridad al decir que los beneficios nutricionales de las frutas y verduras superan por mucho el riesgo puntual que representa un brote específico.
También hay una pista relevante sobre cómo pudo originarse un contagio de esta magnitud. El investigador Keith Schneider explicó que, para que se acumule un número tan alto de casos, probablemente se necesitó una gran cantidad de cultivos regados con agua contaminada con cyclospora, lo que apunta más hacia un problema en la cadena de riego agrícola que hacia un caso aislado de contaminación.
En resumen, el brote no solo es un tema de salud pública inmediato, también está moviendo la confianza del consumidor hacia el sector agrícola completo, incluso hacia productores que no tienen relación alguna con la contaminación original.
Fuente: The Independent