Las hojas que quedan después de producir fresa podrían tener un uso inesperado en otra cadena agrícola. Investigadores de Tucumán, Argentina, encontraron que un extracto elaborado con hojas secas de fresa y agua destilada mostró capacidad para combatir hongos que dañan a los cítricos después de la cosecha.
El hallazgo resulta relevante porque enfermedades como la pudrición ácida y los mohos verde y azul pueden provocar pérdidas importantes durante el manejo y almacenamiento de los cítricos. El problema se vuelve más complejo porque algunas cepas de estos hongos han desarrollado resistencia a fungicidas convencionales como imazalil, tiabendazol y pirimetanil.
Eso significa que algunos de los tratamientos disponibles pueden perder eficacia con el tiempo. Además, el uso intensivo de fungicidas favorece la selección de organismos resistentes, por lo que encontrar alternativas se ha convertido en una necesidad para la industria.
Los investigadores probaron un extracto acuoso de hojas de fresa sobre cepas sensibles y resistentes de los hongos. Con una concentración de 0.05 gramos por mililitro, el tratamiento redujo el crecimiento de las estructuras del hongo durante cinco días. Cuando la concentración aumentó a 0.1 gramos por mililitro, el crecimiento se detuvo por completo en las pruebas realizadas en laboratorio.
El resultado más cercano a una aplicación real se obtuvo con limones afectados por moho verde. En esos ensayos, el extracto redujo 52% la incidencia de la enfermedad.
Esto no significa que el tratamiento esté listo para sustituir a los fungicidas utilizados actualmente. Los propios investigadores señalan que todavía es necesario optimizar la formulación y definir cómo podría aplicarse de manera adecuada en condiciones comerciales. Sin embargo, los resultados muestran que existe una vía que merece mayor investigación.
La propuesta tiene además una segunda ventaja. No parte de producir una nueva materia prima, sino de aprovechar un residuo agrícola.
La industria argentina de la fresa puede generar más de 6,000 kilogramos de hojas frescas por hectárea durante una temporada. Ese material normalmente se desecha. Convertir una parte de esas hojas en un insumo para proteger cítricos permitiría conectar dos cadenas productivas que tienen una presencia importante en el noroeste argentino. Y por supuesto, esta investigación también podría tener su impacto positivo en México y otros países productores de fresa.
Tucumán ofrece un escenario especialmente interesante para hacerlo. La región concentra alrededor de 80% de la producción argentina de limón, mientras que el noroeste del país representa cerca de 50% de la producción nacional de fresa.
También existe un posible beneficio económico. De acuerdo con los autores del estudio, producir el extracto requiere principalmente logística, almacenamiento adecuado de las hojas y equipo básico de extracción. Esto podría mantener relativamente bajos los costos del proceso.
El valor del hallazgo está precisamente en esa combinación. Un residuo de un cultivo podría convertirse en una herramienta para reducir pérdidas en otro, mientras disminuye la dependencia de fungicidas sintéticos.
Por ahora, el extracto de hoja de fresa es una alternativa experimental y no una solución comercial. Pero si los siguientes estudios confirman su eficacia fuera del laboratorio y permiten desarrollar una formulación estable, un material que hoy termina como residuo podría adquirir valor dentro del manejo postcosecha de los cítricos.
Fuentes: Fresh Fruit Portal