El Niño vuelve a colocar a la agricultura mundial frente a un periodo de mayor incertidumbre. El fenómeno ya está establecido y, según la Organización Meteorológica Mundial, existe una probabilidad cercana al 100 % de que continúe al menos hasta febrero de 2027. Además, podría alcanzar una intensidad muy alta antes de llegar a su punto máximo a finales de este 2026.
El problema no es únicamente la fuerza del fenómeno. También importa el momento en que aparece. La agricultura global ya enfrenta costos elevados, tensiones geopolíticas y problemas logísticos. Los conflictos en Oriente Medio y Ucrania han afectado mercados de energía, fertilizantes y granos. A esto se sumaron sequías severas en Europa durante el verano de 2026 y niveles bajos de agua en ríos clave para el transporte.
El Niño puede aumentar esa presión porque altera los patrones de lluvia y temperatura en distintas regiones. En el sur y sudeste de Asia suele favorecer condiciones más secas, lo que eleva el riesgo para cultivos dependientes del monzón. En varias zonas de África puede reducir las lluvias y afectar tanto cultivos como ganadería. En América Latina, parte de Centroamérica y el norte de Sudamérica también pueden enfrentar mayor sequedad.
El efecto no será igual para todos los cultivos. El arroz aparece entre los más expuestos por su dependencia de las lluvias en Asia. Una menor disponibilidad de agua puede reducir rendimientos y reservas para riego. También puede aumentar el riesgo de restricciones a las exportaciones, lo que tendría efectos rápidos sobre la oferta internacional.
El café y el cacao también enfrentan riesgos importantes. Brasil, Vietnam e Indonesia pueden sufrir calor y lluvias irregulares que afecten la producción de café. En cacao, la concentración de la oferta en África Occidental aumenta la sensibilidad del mercado. Cuando los inventarios son ajustados, incluso pérdidas moderadas pueden provocar movimientos fuertes en los precios.
El azúcar y el aceite de palma presentan una vulnerabilidad similar. India y Tailandia pueden registrar menores rendimientos de caña si faltan lluvias. Indonesia y Malasia, responsables de más del 80% de la oferta mundial de aceite de palma, pueden sufrir estrés hídrico que afecte la producción meses después del choque climático.
No todos los efectos son negativos. Algunas zonas productoras de maíz y soya en Argentina y el sur de Brasil pueden recibir más lluvia y mejorar su humedad de suelo. Sin embargo, regiones del centro y norte de Brasil podrían enfrentar condiciones más secas y retrasos en siembra.
La consecuencia central es una mayor volatilidad. Menores cosechas pueden coincidir con costos altos de energía y fertilizantes, restricciones comerciales y problemas de transporte. Incluso las rutas logísticas pueden verse afectadas si baja el nivel del agua en canales o ríos estratégicos.
Por eso, el regreso de El Niño no representa un riesgo aislado. Puede actuar como un multiplicador de problemas que ya están presentes. Si varios de estos factores coinciden, los mercados agrícolas enfrentarán más presión sobre precios, disponibilidad de alimentos y costos de producción durante los próximos meses.
Fuentes: Credendo