La producción de fresa enfrenta desde hace varios años una amenaza difícil de contener. Neopestalotiopsis, un patógeno que golpeó con fuerza a Florida durante la temporada 2018/19 y que también está afectando en México, puede dañar hojas, provocar lesiones en el fruto y alcanzar la corona de la planta hasta causar su descomposición. En algunos casos, el daño fue tan severo que productores perdieron campos completos y millones de dólares.
En ese contexto aparece GotaBlanca 500, un fungicida y bactericida desarrollado por la empresa costarricense ClearLeaf. Su formulación utiliza plata elemental sostenida sobre la superficie de la planta mediante un sistema de copolímeros. La propuesta busca resolver un problema común en ambientes húmedos. Los productos aplicados sobre la superficie pueden perder eficacia con la lluvia, mientras que los fungicidas sistémicos penetran en la planta y ofrecen mayor persistencia, aunque también pueden implicar residuos, intervalos antes de cosecha y riesgo de resistencia cuando actúan sobre un solo sitio.
Según la empresa, GotaBlanca 500 forma una película microscópica al secarse, lo que mantiene la plata adherida sin impedir la respiración ni la fotosíntesis. El producto fue evaluado junto con el Gulf Coast Research and Education Center de la Universidad de Florida bajo condiciones exigentes, con 10 días consecutivos de riego intermitente y aplicaciones semanales desde finales de noviembre hasta mediados de marzo.
Agustín Büchert, director científico de ClearLeaf, señaló que el tratamiento aplicado por sí solo mantuvo la pudrición del fruto por debajo del nivel observado en plantas sin tratar y generó un aumento significativo del rendimiento. La fuente no detalla en esta prueba el porcentaje exacto de reducción de la enfermedad ni la magnitud del incremento productivo, por lo que el resultado debe leerse como una señal favorable todavía en evaluación.
La importancia para la fresa no se limita al control sanitario. Este cultivo puede cosecharse cada dos o tres días, de modo que cualquier producto con restricciones antes de cosecha obliga a coordinar el calendario fitosanitario con el de recolección. ClearLeaf afirma que, en los mercados donde GotaBlanca 500 está registrado, no requiere intervalo antes de cosecha y prácticamente no impone restricciones de reingreso. Eso permitiría tratar de acuerdo con el riesgo de enfermedad y no según la logística de corte.
También existe una advertencia relevante. La plata puede afectar microorganismos benéficos, por lo que la empresa recomienda separar las aplicaciones cuando se utilizan productos biológicos microbianos. Además, GotaBlanca todavía no cuenta con registro de la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos (EPA, por sus siglas en inglés), por lo que no puede venderse ni utilizarse comercialmente allí.
El producto ya se comercializa en Costa Rica, Panamá, Nicaragua, Honduras y Guatemala. ClearLeaf asegura además que ha sido validado frente a más de 50 patógenos y en más de 50 cultivos. El dato más importante, sin embargo, es que neopestalotiopsis no parece ser un problema limitado a Florida. Según Büchert, se desplaza con plantas y trasplantes y ya afecta operaciones en distintos puntos de América. Si los resultados se sostienen en pruebas posteriores, la tecnología podría ampliar las opciones para manejar una enfermedad que combina daño productivo, presión durante cosecha y dificultades operativas.
Fuente: Fresh Fruit Portal