El relevo generacional en el campo europeo se ha convertido en un problema que va mucho más allá de reemplazar a agricultores mayores por otros más jóvenes. La FAO advierte que el verdadero reto consiste en lograr que las zonas rurales sean lugares donde una nueva generación pueda vivir, trabajar, invertir y construir un futuro.
La señal demográfica es clara. En la Unión Europea, la edad promedio de los agricultores pasó de 55 años en 2010 a 57 años, mientras que menos del 12% de las explotaciones agrícolas está gestionado por personas menores de 40 años. Este cambio importa porque una base productiva cada vez más envejecida puede limitar la capacidad del sector para incorporar nuevas habilidades, nuevas formas de producir y nuevas inversiones.
Los datos que presentó la FAO también muestran una diferencia importante en formación. Entre los agricultores menores de 40 años, el 20% ha completado una formación agrícola integral. Entre quienes tienen 65 años o más, la proporción es de apenas 4%. Los agricultores jóvenes también muestran una mayor inclinación hacia la producción orgánica.
El problema es que entrar a la agricultura no depende solo de querer hacerlo. Para establecer una explotación viable o desarrollar un negocio agroalimentario se necesita acceso a tierra, financiamiento, mercados, conocimientos, infraestructura y servicios. Cuando alguna de esas piezas falta, permanecer en el medio rural deja de ser una decisión atractiva y puede convertirse en una opción difícil de sostener.
Por eso la FAO plantea que el relevo generacional no puede resolverse únicamente con apoyos dirigidos a productores jóvenes. La decisión de permanecer, regresar o invertir en una zona rural también depende de la educación disponible, la conectividad digital, el transporte y el acceso a servicios sociales, culturales y de salud. La política agrícola, en este sentido, se cruza directamente con la política regional y demográfica.
La inversión es otro elemento relevante. De acuerdo con la FAO, las explotaciones comerciales de la Unión Europea gestionadas por agricultores jóvenes invierten en promedio 1.5 veces más por hectárea en activos fijos que aquellas gestionadas por agricultores de mayor edad. Esto refuerza la idea de que atraer nuevas generaciones no solo responde a una preocupación social. También puede influir en la innovación, la competitividad y la capacidad de adaptación del sistema agrícola.
La discusión llega además en un momento clave para Europa. Los países están revisando el futuro de sus políticas agrícolas y rurales, incluida la Política Agrícola Común posterior a 2027. Esto coloca el relevo generacional dentro de una decisión más amplia sobre qué tipo de territorio rural se quiere sostener y qué condiciones deben existir para que una persona joven pueda elegir quedarse sin renunciar a oportunidades económicas y calidad de vida.
La conclusión de la FAO es sencilla, aunque el problema no lo sea. El campo necesita jóvenes, pero los jóvenes necesitan razones concretas para elegir el campo. Sin acceso a recursos, empleo, servicios y oportunidades, el relevo no ocurre por invitación. Ocurre cuando vivir y producir en una zona rural se convierte en una opción realmente viable.
Fuentes: FAO